Le 10 juillet 1999, dans sa 66e année, est décédé le Dr István Túri, le maître et pédagogue le plus connu du maraîchage sous abri.
Il est né le 7 décembre 1933 à Cegléd. Il a effectué sa scolarité primaire et secondaire également à Cegléd, et a obtenu son baccalauréat en 1952 au lycée Kossuth Lajos. Il a été diplômé en 1957 de l’École supérieure d’horticulture et de viticulture, puis, à partir de 1958, il a gravi un à un les échelons obligatoires de cette École supérieure, puis de l’Université d’horticulture, depuis le poste de stagiaire scientifique jusqu’au rang de maître de conférences. De sa propre volonté, il a demandé à être mis à la retraite en 1993, à l’âge de 60 ans.
Depuis sa création (1990), il était directeur de la recherche de PRODUKT Kutató, Fejlesztő, Termelő Kft., et jusqu’à sa mort, il a assuré la direction intellectuelle de la sélection variétale des piments et de la production de semences des hybrides créés.
Il a commencé son activité scientifique sous la direction du professeur András Somos. Il a obtenu son doctorat universitaire en 1962 sur la base de sa thèse consacrée au recensement et à l’analyse de la zone de production légumière de Nagykőrös.
Sa première mission de recherche a porté sur la possibilité de produire des légumes sur sols sablonneux pauvres sans fumure organique. Parmi les questions techniques, son nom reste attaché à l’utilisation des plastiques en horticulture, au développement des structures porteuses de différents types d’installations, à l’élaboration des systèmes de chauffage, à la mise au point de divers systèmes de ventilation et d’irrigation, au perfectionnement de plusieurs variantes de double couverture, à la conception de types d’exploitations chauffées et non chauffées, et, non des moindres, à la méthode du « rideau d’eau ».
Avec ses collaborateurs, il a élaboré les modes d’utilisation, avec ou sans déplacement, des installations non chauffées, ainsi que l’exploitation en une ou deux phases des installations chauffées, et a étudié les possibilités de forçage d’automne et d’hiver. Il a également laissé une œuvre durable par l’introduction en culture de nouvelles variétés et de nouveaux types variétaux, ainsi que par la mise en place de nouvelles méthodes de culture.
Si l’on tient compte également des moyens financiers disponibles, il a sans doute été, jusqu’à nos jours, le sélectionneur hongrois de piment le plus couronné de succès. Au‑delà du nombre de ses variétés et hybrides homologués ou en cours d’homologation (21), c’est leur valeur d’usage qui en est la preuve. Le piment blanc de serre (HRF F1), encore aujourd’hui le plus populaire en Hongrie, atteste lui aussi de ce sens extraordinaire avec lequel il procédait à la conception des croisements et au choix des lignées parentales. En outre, sous sa direction, ont été notamment créées les variétés Hó F1, Pritavit F1, Kaméleon F1, Velence F1, Titán F1, ainsi que les candidats variétaux Bajnok F1 et Kápia F1. Le matériel de base de sélection rassemblé avec ses collaborateurs est également considérable et peut garantir la poursuite de son œuvre. Sous sa direction a été mise au point une méthode spécifique de production de semences hybrides, bénéficiant elle aussi d’une protection par brevet, qui est devenue la base du fonctionnement de la filière de production de semences hybrides.
C’est surtout ses recherches en biologie constitutionnelle qui ont mis en lumière la polyvalence du Dr István Túri. C’est lui qui a introduit les notions de types de croissance lent, moyen et rapide, en définissant les conditions de leur apparition, ainsi que les possibilités de leur modification. Il a su reconnaître à un stade très précoce les changements intervenant dans le développement des plantes. Les modifications techniques qu’il préconisait dans ces cas se sont avérées, dans l’immense majorité des situations, justes. Le professeur Túri a formé des étudiants universitaires tout comme des horticulteurs en activité ; son enseignement, le plus souvent très imagé, empreint d’humour, était particulièrement captivant.
L’organisation du conseil technique synchrone est également liée à son nom ; dès la fin des années 1960 et le début des années 1970, il dispensait des cours à Soroksár. Il a organisé plusieurs expositions à l’Université d’horticulture. Les plus renommées ont été celles, accompagnées de journées techniques, consacrées à la culture du piment, du melon et du concombre. La bourse aux semences qu’il avait imaginée est organisée depuis 1981, chaque année, pour la plus grande satisfaction des producteurs de légumes et des entreprises de distribution de semences.
Son activité d’auteur spécialisé se caractérisait par le souci de la clarté, ainsi que par la description et la transmission des gestes pratiques. Il a publié plus d’une centaine d’articles de vulgarisation, principalement dans les colonnes de la revue « Kertészet és Szőlészet ». Ses ouvrages consacrés à la culture sous film plastique sont également très appréciés. « La culture maraîchère sous film plastique » (co‑auteur : Béla Fodor) a été le premier ouvrage technique agricole dont il s’est vendu plus de cent mille exemplaires. Il a reçu pour cela un prix de qualité, dont il était fier, tout comme de l’Ordre du Mérite du Travail qui a récompensé son activité.
Au cours des 10 à 15 dernières années, ses écrits se sont également teintés d’un ton plus philosophique. Ses ouvrages « L’architecture végétale (possibilité et limite de l’augmentation du rendement) » et « Les limites de la vie » (qui résume les aspects humains de la biologie constitutionnelle) en sont des exemples parlants. Il avait aussi entrepris la rédaction d’un livre s’aventurant dans le monde de l’esprit, dans l’univers des dieux. Il en parlait beaucoup, il aurait vraiment voulu l’achever, mais n’en a plus eu la possibilité. Interrogé le plus souvent au sujet de son œuvre scientifique et de ses publications, il répondait : « Je ne sous‑estime pas le nombre de livres, de nouvelles variétés, de brevets, de distinctions ni de titres scientifiques, mais ce n’est pas cela que je considère comme l’essentiel, c’est pourquoi je ne m’attarde pas aux chiffres. Dans la profession, parmi tout cela et au‑delà, je ne considère comme importante que l’activité qui fait progresser la cause de l’horticulture. »
Dans son travail d’organisateur, il lui a fallu beaucoup de persévérance, parfois une obstination tenace, sans quoi il n’aurait pas pu créer le terrain d’expérimentation du Département de culture légumière. Dans l’exploitation expérimentale de Soroksár, de nombreux bâtiments, constructions et installations sous film rappellent encore aujourd’hui son activité d’organisateur infatigable, sa quête constante de nouveautés et sa créativité.
Il s’est également beaucoup occupé de ses collaborateurs, autrefois nombreux. Pour un travail de qualité, il considérait plusieurs exigences comme essentielles : expliquer, faire reformuler, vérifier la compréhension, réaliser, contrôler. Il n’aimait pas la négligence, l’indifférence ni la paresse ; il appréciait la combativité, le travail ciblé et créateur de valeur. Il estimait et respectait aussi ces collaborateurs et collègues qui reconnaissaient la nouveauté et la soutenaient, même s’ils n’en avaient pas été les premiers initiateurs.
Il rappelait souvent que, s’il venait à posséder une baguette magique toute‑puissante, il ferait au moins trois choses : il supprimerait pendant une semaine les installations de production à couverture plastique, afin de mettre en évidence le rôle essentiel qu’elles jouent dans notre consommation quotidienne de salades de légumes et de fruits, ainsi que dans l’utilisation des plantes ornementales ; il présenterait les possibilités, encore inexploitées à ce jour, qu’offrent les espaces fermés ; « je mettrais fin non pas pour une semaine, mais pour toujours à cette maladie qu’est l’art de formuler avec brio, à partir de mots et de phrases intelligents, des propos creux et vides de sens », disait‑il.
Comme tout un chacun, il avait lui aussi ses défauts et ses erreurs. Il disait alors : « Aucun de nous n’est un ange. » Il pardonnait aussi ces faux pas, plus ou moins importants, à ses collaborateurs, dès lors qu’il n’y découvrait pas de mauvaise intention ni de volonté délibérée.
Au moment de sa retraite, il n’a pas organisé de banquet ni de cérémonie ; il a pris congé en quelques mots, et sa dernière phrase fut peut‑être : « J’aimerais encore longtemps servir la cause de l’horticulture ! »
Malheureusement, ce vœu n’a pas pu se réaliser pleinement. Il ne vit plus désormais parmi nous qu’à travers ses variétés, ses écrits et son esprit.
János Gyúrós